घरी आल्यानंतर सोनम अजूनही धक्क्यात आहे. अचानक ती आपल्या मुलावर खेकसते, “दिवसभर काय करत होतास? चल, तुझी पुस्तकं घेऊन ये.”
पुस्तक वाचल्यावर सोनमने चार प्रश्न विचारले, पण त्या बिचाऱ्याला एकाही प्रश्नाचं उत्तर देता आलं नाही. सोनमला खूप राग आला, “हे वाचल्यावर तू पाच पास होशील आणि सहा मिळवशील! मी तुझ्यासाठी दिवसभर मेहनत करेन…” तिने आपल्या मुलाला स्वतःकडे ओढले. आपली आई आता आपल्याला छडीने मारणार आहे हे माहीत असल्याने तो मुलगा दचकला. पण जेव्हा त्याच्या आईने त्याला आपल्या मांडीवर उचलून घेतले आणि त्याची पॅन्ट खाली ओढली, तेव्हा त्याला आश्चर्याचा धक्काच बसला.
आई…?
“नक्कीच कापून टाक!” सोनम हिंसकपणे म्हणाली. तिने हाताने लंगटोच्या गांडीवर थाप मारली आणि त्याची गांड चोळायला सुरुवात केली. तिचे हात अधूनमधून संकोचत त्याच्या लिंगाकडे जात होते. तो मुलगा वळवळत होता.
थोड्या वेळाने सोनमला अचानक शुद्ध आली, ती काय करत होती? तिने आपल्या मुलाला छातीशी कवटाळले होते. मुलगा हुंदके देऊन रडत होता, सोनमसुद्धा रडू लागली. आणि जर ती त्या घरी जाऊ शकली नसती.. तर हे विचार तिच्या मनात आलेच नसते..
“सोनम. माझ्या बाळा.. आई पुन्हा असं कधीच करणार नाही..” सोनमने आपल्या मुलाच्या डोक्याचे चुंबन घेतले.
आईच्या चेहऱ्याकडे संशयाने पाहत मुलाने खवळून विचारले, “आई, तू नुनुताला पुन्हा कधीतरी मालिश करशील का?”
हो, सोनम.
या सगळ्यापासून दूर, ओळखीच्या घरातल्या ओळखीच्या खोलीत, पिनू थकलेल्या दीपच्या नितंबांना मलम चोळत आहे. त्याचा चेहरा रीमाच्या मांडीवर आहे, रीमा त्याचे केस विंचरत आहे. “पाणी घातल्यावर बरं वाटलं का, दीपमणी?”
“खूप…” दीपने आपला चेहरा रीमाच्या मांडीत आणखी थोडा खुपसला.
तुम्ही ते पुन्हा फेकाल का?
“हो, मालकीणबाई..” त्याच्या नितंबांवरील मलमामुळे होणाऱ्या जळजळीमुळे दीप अधिकच थरथरत होता. त्याचे लिंग पुन्हा ताठ होत असल्याचे दिसत होते.
“माझ्या गोड खेळण्या,” रीमाने दीपच्या ओठांत दोन बोटे घातली. पिनूने तिच्या नितंबावरील छिद्राला गुदगुल्या केल्या. दीपचे डोळे आकर्षणाने मिटले.
दीपा, माल्किनसाठी फ्रिजमधून पाण्याची बाटली आण. त्याला तहान लागली आहे.
दीप शांतपणे खाली उतरला. लंगटोची अवस्था आता सामान्य वाटत होती. त्याने फ्रिजमधून एक बाटली आणली, गुडघे टेकून रीमाच्या पायाशी बसला. नजर खाली ठेवून, त्याने ती हातात उचलली. पिनूने बाजूने आपल्या पायाचा अंगठा त्याच्या ओठांवर दाबला. तो संकेत समजून, दीपने पिनूचे लिंग हातात घेतले आणि बाहेरून, अगदी वृषणांवरूनही जिभेने चाटू लागला. जेव्हा ते सर्वात मोठे झाले, तेव्हा त्याने ते तोंडात घेतले आणि हळूहळू चोखू लागला.
“गुडुमणी खूप काही शिकली आहे.” पिनू हसला.
बाहेर पाऊस पडत होता. झोपण्यापूर्वी बाथरूमला जाण्याची दीपची सवय होती. त्याने परवानगी घेतली आणि तो आत गेला. पैसे एका धातूच्या प्लेटने त्याच्या अंडकोषांना बांधलेले होते. तो मुलीसारखा पाय पसरून बसला होता. काहीतरी त्याच्या पायांवरून खाली घरंगळले. आता, जर त्याने स्वतःला नीट धुतले नाही आणि तो झोपायला गेला तर काय? मालक पुन्हा त्याच्या गांडीवर मार देईल का? तो तिला पायाखाली दाबून ठेवेल का? दीपला हे सहन होत नव्हते. त्याच्या आईला अजून काही दिवस येऊ दे…
#########
रोंटी लटकत्या बाल्कनीत चिंतेत उभा होता. नाही, पद्माच्या वागण्यामुळे नाही, तर स्वतःच्याच वागण्यामुळे. त्याला आयुष्यात परिपूर्ण योजनांची सवय होती, त्या मुलीच्या काही शब्दांनंतर तो मागे कसा हटणार होता? धाक, ब्लॅकमेल, शारीरिक बळ, कामुक आनंद… तो वेगवेगळ्या दिशांनी पुढे जाऊ शकला असता, सगळं काही योजनेत होतं. त्याला अचानक काय झालं होतं? त्याला हिरो बनायचं होतं का? रोंटीने स्वतःच्याच हाताने स्वतःच्या गालावर चापट मारली.
शौचालयात अंघोळ केल्यावर पद्माने दार किंचित उघडले. ती अजूनही पूर्णपणे नग्न होती, आणि बाहेर रोंटी दिसली नाही म्हणून तिला हायसे वाटले. आकाश काळवंडल्यासारखे वाटत होते. सतत कुजबुज ऐकू येत होती. ती जवळच्या झाडाच्या फांदीवर चढली आणि कपाटातून आपले कपडे उचलले. तिने एकदा आजूबाजूला नजर टाकली, आणि दाराच्या पलीकडे, बाल्कनीतील एका खुर्चीला टेकून उभी असलेली रोंटी दिसली. ती गोंधळलेल्या अवस्थेत दिसत होती. पद्माच्या मनात एक विचार आला, तिला हे का कळत नाहीये?
रोंटीला ते सांगितल्याबद्दल तिला अपराधीपणाची भावना झाली.
अचानक, एका दाबलेल्या किंकाळीने पद्मा विचारांतून बाहेर आली. दिवाणखान्यातून कसला आवाज येत होता? पद्मा पुढे सरसावली, तो पुटपुटण्याचा आवाज कसातरी बदलला होता. रोंटी तिच्यासमोर धावत आली. पहिल्यांदाच पद्माला तिच्या डोळ्यांत भीती दिसली.
“काय झालं?” पद्मा दचकून म्हणाली आणि तिने रोंटीचे हात पकडले. रोंटीने बाहेरच्या दिशेने बोट दाखवले.
घनदाट जंगलाजवळ, झाडांच्या हिरवळीवर ढग उतरले आहेत. ढगांचा एक स्तंभ सरकत असल्याचे दिसते. गुणगुणण्याचा आवाज मोठा होत आहे.
चक्रीवादळ? टायफून?
त्यांना घबराट का आहे हे समजण्याआधीच, दारावर जोरात थाप पडली. तो त्यांना दिलेल्या जीपचा ड्रायव्हर होता. “साहेब, पटकन खाली उतरा. खूप महत्त्वाच्या किंवा महागड्या वस्तू सोडून दुसरं काहीही घेण्याची गरज नाही. धोका येऊ शकतो. मी गाडी सुरू करतोय
.”
तो माणूस कामात व्यस्त होऊन खाली उतरला. दोरीचे कठडे असलेला पूल वाऱ्याने डोलत होता. पद्मा ड्रेसिंग टेबलवरील दागिन्यांकडे धावली, पण रोंटीने येऊन तिचा हात पकडला.
“तू वेडा झाला आहेस का? आत्ताच्या आत्ता इथे ये-” रोंटीने त्याला खेचून नेले. पण एकामागून एक धोके येत असताना, तो दरवाजाजवळ पोहोचत असताना, नकळतपणे त्याचा पाय ओल्या पुलावर पडला आणि तो अडखळला. जर रोंटीने त्याला धरले नसते, तर तो गडगडत खाली पडला असता.
हळूच… हो… खाली उतरा…
मी पद्मावर पाय ठेवताच, ते पुन्हा हलू लागले. त्याला खूप दुखापत झाली होती. त्याला मुरगळा आला होता. ते आकाशात उजवीकडे उडत होते. पानांमधील फटींमधून वाऱ्याचे वादळ दिसत नव्हते. पण ते जोरदार वाऱ्यासोबत हलत होते. संपूर्ण पूल डोलत होता. त्याने पुन्हा तीन थांबे घेतले. जर हे असेच चालू राहिले तर…
आपले कर्तव्य पार पाडण्याचे ठरवून, रोंटीने पद्माला आपल्या बाहूंत उचलले. ती शक्य तितक्या वेगाने खाली उतरू लागली. आकाश अधिक गडद होत होते, जणू काही संध्याकाळ झाली होती. यावेळी पाऊस पडत होता. वाऱ्याचा वेग अचानक वाढला होता. रोंटी धापा टाकत होती, तिच्या हृदयाची धडधड पद्माला आपल्या गालावर जाणवत होती. विजांचा कडकडाट, तो आवाज… वादळ या दिशेने येत आहे का? हे पावसाचे पाणी आहे, की रोंटीचा घाम?
“..तुम्ही असं करू शकत नाही,” पद्मा म्हणाली, “त्याऐवजी मला खाली उतरवा. म्हणजे आपण दोघेही असेच मूर्खासारखे मरू का?”
रोंटी काहीही उत्तर न देता वेगाने पायऱ्या उतरू लागला, मात्र त्याची चालण्याची गती बरीच मंदावली होती.
ऐक… तू नाही करू शकत… तू आधी जा, नाहीतर मी खाली बसून घसरून जाईन-
“म्हणजे, तोंड बांधलेलं नाही म्हणून तू हवं ते बोलू शकतेस?” रोंटी गंभीर आवाजात म्हणाली. तिचा नितंब स्पष्ट दिसत होता. पावसामुळे भिजलेला व्ही-नेक मॅक्सी तिच्या स्तनांवर पसरला होता. ड्रायव्हरने तिच्या दोन ठळक स्तनाग्रांकडे एक नजर टाकली आणि मोठ्या खुबीने आपली नजर दुसरीकडे वळवली. गाडी मुख्य कॅम्पसच्या दिशेने एका सुरक्षित ठिकाणी वेगाने निघाली.
ते दोघेही मागच्या सीटवर पूर्णपणे भिजलेले बसले होते. पद्माने आपला चेहरा रोंटीच्या खांद्याजवळ नेला. ती कुजबुजली, “तुझा आयपॅड आणला नाही, पण…”
“हम्म,” रोंटीने उसासा टाकला, “खूप सारी माहिती होती… चल ना, मी तर सगळ्यात मौल्यवान वस्तू आणल्या आहेत!”
रोंटीने तिचे ओले शरीर अधिक जवळ ओढले, पद्मा लाजून हसली आणि तिने डोळे मिटून आपले डोके तिच्या छातीवर टेकवले. हा तिचा पहिलाच अनुभव होता. आता तिला असे वाटत होते की, जणू ती स्वतःच ते झाडावरचे घर आहे. ते झाड म्हणजे रोंटी होती. हा छळ, हा स्पर्श, हीच तिची फुले आणि फळे होती. तिला तिच्या लाडक्या झाडासाठी सर्व काही करायचे होते. तिला सर्व काही सहन करायचे होते. स्टॉकहोम सिंड्रोम? हेलसिंकी सिंड्रोम? पद्माला माहीत नव्हते. तिला फक्त एवढेच माहीत होते की, तिचे रोंटीवर प्रेम होते. हे तिला पहिल्यांदाच जाणवत होते.